GOURMET

目指すのは
「食べた人の心が豊かになる」こと。
届けるものは食べ物ではなく、
充実した「時間」。

本格釜めし 志喜　信濃 良祐

ある日の事、信濃良祐は電話の前で悩んでいた。桜通りの本格釜飯 志喜（しき）の経営者である。その原因はひとりのお客さんが電話口で言った「そんなに時間かかるの？」というひと事。その言葉が頭から離れない。
「日本中の美味しいものを集めた店を創りたい」と、信濃が「本格釜飯　志喜」をオープンさせたのは2005年12月。昼間は店内でも食べられるが「もっと多くの人に食べてもらいたい」と、宅配も行う本格釜飯専門店だ。創業当時まだ20代だった彼がなぜ釜飯なのか？その理由は少年時代からの信濃の好物、それが釜飯だったから。単純な理由だ。しかし何故に釜飯なのか？ふつう、大学生や高校生ともなれば、家族との外食にも行かなくなる、そんな家庭も多いだろう。信濃もそうだった。しかし「釜飯」と聞くと「俺も行くよ！」と家族が揃う。食べ盛りの男の子なら、焼肉や洋食の方が喜びそうな気もするが、信濃家の兄弟たちは素直に出かけていたという。ちなみにその釜飯店で、普段は食も細く、家ではお代わりもしなかった彼が「もうひとつ食べていい？」と遠慮気味に父親に聞く、それほど「美味しかった」のだ。今もあの味を求めていますと言う。だから彼は独立するなら「釜飯」と決めていた。蓋を開けると湯気と共に香りが漂い、鮮やかな四季折々の旬の食材が目に入る。出汁がしみこんだ美味しいご飯を口に運べば、思わず笑顔がこぼれる。優しい味付けで小さな子供からお年寄りまでみんなが喜べる。そんな「日本に生まれてよかった」と思える釜飯を目指している。

それを実現するために、信濃は日本各地の食材を集めた。彼は釜飯を「パズルみたいなもの」と例える。焼いて美味しい鶏肉と、釜飯に合う鶏肉は違う。それは全ての食材に言える。お米と出汁、そして様々な食材が一緒にお釜の中で炊かれ、蒸らされる事で釜飯は出来上がる。釜飯の具材は上に乗せるだけの「トッピング」では無い。具材とお米が一緒にお釜で炊かれることで、はじめて味わえる出会い、組み合わせ。そのために数あるお米の中から、山形産コシヒカリを選んだ。他にも牡蠣なら広島産、地鶏は津軽など、ブランドや知名度にこだわらず、美味しい釜飯に必要な食材を、自分の舌で確かめ捜し求めた。そして手間を惜しまずひと釜、ひと釜、注文を受けてから炊き上げる。だから多少の時間を頂く事になる。宅配もするが、アルバイトが流れ作業で作り届けるデリバリー専門店のように「30分以内に届けないと無料」などとうたうわけにはいかない。もちろん、少しでも早くお届けしたい気持ちはある、しかし注文が重なれば、時間が掛かる事もある。でも「美味しかった」と喜んでもらうために、譲れない工程、手順がある。そのためにお待ち頂く事もある。だから信濃は、今日も注文が重なる時間、電話を受けながら「少しお待ちいただくことをお詫びし」電話口で頭を下げている。「美味しいと喜んでもらうために」それは削れない時間。電話の相手は「お孫さんと食べる」というお祖母ちゃん。本当にすいません、もう少しだけ待っててください！飾りは無く、本音の叫びだ。